本书采用同性恋的视角，以一个中年同志的手记形式来写作。实际上作家与第一人称是分离的，身份特征被作家借用。全书遣词造语极端风格化，精炼而浓稠度甚高，句句箴言，故事性方面则涵盖许多面向，形式独特，近似意识流手法，将生活事件拆散成充满生命力的碎片加以知觉化的重组，传达对生命与生活的思考，一度曾被质疑其是否可归类为小说样式，引发讨论。作家阿城评论说：“没有人能像她这样奢华的写作”，其奇特敏锐的人世感应、抒情如梦呓的内心独白、描摹生命图景兼具象征色彩，又据以探讨人类文明、社会文化、人性特质等大的命题。台湾学者黄锦树为该书所作的论文《神姬之舞》也将被全部收录在书后。据称，该文受到作者重视，即在于黄氏直接揭示了作者的创作初衷——整部《荒人》即是朱天文对乃师胡兰成及其《女人论》的致敬致祭之文。同时，小说充满了浓郁的寓言色彩，也是一部警世之书。对朱天文自己而言，则是一场文字的修行。今天，作家本人回忆这部巴洛克式的作品，特别引用了弘一法师的诗句来形容它——眼界大千皆泪海、为谁惆怅为谁颦。

朱天文，台湾女作家，王德威所称的“张派传人”的重要代表人物，以胡兰成和张爱玲为师。台湾新电影的重要编剧之一。祖籍山东临朐，1956年八月生于高雄凤山。淡江大学英文系毕业。出身文学家族，曾主编《三三集刊》、《三三杂志》，开办三三书坊，现专事写作。1982年与陈坤厚、侯孝贤结识，从此与台湾“新电影”导演、编剧、影评人往来频繁，多方参与“新电影”的发展。1983年之后，与侯孝贤导演长期合作编剧，创作了许多为台湾电影赢得巨大国际声誉的电影作品；其间亦不断出版电影剧本及原著小说，与电影各自成为独立的作品。1994年以长篇小说《荒人手记》获得首届时报文学百万小说奖。著有《淡江记》、《炎夏之都》、《世纪末的华丽》、《巫言》等。